Os neutrons são as partículas subatômicas que possuem carga elétrica neutra e são presentes nos núcleos dos átomos juntamente com os prótons. Essa partícula pode ser encontrada na natureza isolada, mas também é muito utilizada em aplicações científicas e tecnológicas. A descoberta dos neutrons foi feita em 1932 pelos físicos James Chadwick e Ernest Rutherford. Desde então, a compreensão da estrutura atômica foi significativamente aprimorada. Além disso, a manipulação de neutrons possibilitou a realização de avanços em diferentes áreas do conhecimento, incluindo a medicina, a engenharia e a física nuclear. Na medicina, por exemplo, o uso de neutrons tem sido aplicado no tratamento de tumores cancerígenos. Esse processo, chamado de terapia por captura de nêutrons, consiste na utilização de nêutrons capturados por um isótopo estável para liberar uma energia que destrói as células cancerosas. Na engenharia, os neutrons são utilizados para testar materiais que serão utilizados em diversas aplicações. Esse processo é conhecido como difração de nêutrons e é maioritariamente utilizado para investigar a estrutura de materiais cristalinos. Por fim, no estudo da física nuclear, os neutrons foram fundamentais para a descoberta da fissão nuclear, um processo que pode ser usado na geração de energia elétrica. Devido à sua capacidade de interagir com outros núcleos de átomos, os neutrons também são utilizados na criação de novos elementos químicos. Os neutrons são partículas fundamentais para diversas áreas do conhecimento e a sua descoberta possibilitou importantes avanços científicos e tecnológicos. A sua utilização continuará a ser aprimorada, trazendo benefícios para a humanidade.
