Imprinting (ou impressão genética) é um processo crucial no desenvolvimento de muitas espécies animais, no qual os estímulos ambientais durante a fase crítica do desenvolvimento influenciam a expressão gênica e moldam o comportamento. Em termos simples, é o processo pelo qual um animal aprende a identificar e se ligar a seus pais ou, em alguns casos, a um parceiro de acasalamento. O imprinting é mais comumente observado em aves e mamíferos, onde o processo ocorre pouco depois do nascimento ou da eclosão. Por exemplo, os patinhos aprendem a seguir a primeira coisa que veem se movendo após chocarem. Isso geralmente é sua mãe, mas pode ser um objeto, como uma bola, se introduzido no local errado. Da mesma forma, os filhotes de algumas espécies de macacos aprendem a se agarrar à mãe quando nascerem, e os coelhos aprendem a diferenciar o cheiro de seus próprios filhotes dos de outros filhotes. Embora o imprinting seja um processo importante na vida das espécies animais, ele pode ter consequências negativas. Por exemplo, alguns animais podem se tornar hiperassociativos com um objeto diferente do esperado. Isso pode prejudicar sua capacidade de interagir com membros de sua própria espécie e, em alguns casos, comprometer sua sobrevivência. Portanto, é importante que os veterinários e cuidadores de animais entendam o processo de impressão genética e monitorem cuidadosamente o desenvolvimento de jovens animais.
